毛泽东知道鲁迅，是从阅读《新青年》开始的。鲁迅最初的一些白话小说和杂文，都发表在这本杂志上。1918年8月，25岁的毛泽东第一次来到北京时，曾专门跑到鲁迅住的院子拜访，可惜当天鲁迅不在家。

毛泽东和鲁迅虽然未曾谋面，却有着非同寻常的思想默契。在新文化运动几个重要人物中，鲁迅的思想轨迹同中国共产党，特别是与毛泽东的主张颇为接近，毛泽东也频繁在自己的著述中引用鲁迅作品。

1958年12月1日，被毛主席誉为“劳动人民的红线女”的著名粤剧演员邝健廉，在武昌为中共八届六中全会代表演出。期间，她请求毛泽东写几个字，毛泽东欣然挥毫写了鲁迅的两句诗“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”。这是毛泽东鲜有地引用他人文字题词，表达了他对鲁迅先生和所有为人民服务的人们最高的致敬。