当考古学家在一座古墓中发现富含木炭的灰黑色土壤、烧结的红色土块和一些碎骨渣时，能得出什么结论呢？

近日，厦门大学科技考古实验室葛威副教授团队，通过科技手段，揭示了江西老虎墩遗址的一批墓葬，为我国新石器时代最早的火葬墓。

老虎墩遗址位于江西省靖安县高湖镇中港村委邓家自然村，其新石器时代晚期墓地发掘了112座长约1米，宽约0.5米的小墓，这些墓多在填土中混杂炭屑和红烧土块，有的有火烤壁现象，黑色填土中伴有少量骨渣。

△老虎墩墓地及南部疑似火葬场

有观点认为，这种规模很小的墓葬反映了一种二次葬的葬俗，即将死者的尸骨进行两次或两次以上埋葬，可能和燃烧没有任何关系。但也有观点认为，这反映了火葬的习俗。

尽管在中国古代，土葬是最为常见的安葬方式，火葬通常被认为是残忍和难以接受的。但文献和考古学证据表明，作为多元丧葬文化的一种，火葬也是我国古代的重要葬式。

此前，考古学家判断一座墓葬是否为火葬墓的依据主要是观察墓葬中遗物的形式，以及从色彩推测墓中的骨骼是否被加热过。但墓葬遗物形式和骨骼颜色很容易受到埋藏环境的影响而发生变化，且高温加热过的骨骼和未加热过的骨骼均为灰白色，因此，仅凭肉眼观察缺乏可支撑的科学证据。

那么，老虎墩遗址的这些墓葬，到底是不是火葬墓呢？

为了解决这个问题，葛威团队与江西省文物考古研究院、江西省博物馆等单位合作，使用浮选法，从老虎墩遗址十座墓葬的填土中提取出一些骨渣，进行实验室分析研究。

羟基磷灰石是人体骨骼的主要无机成分，随着温度的变化，羟基磷灰石有着不同的结晶度。实验人员通过傅立叶变换红外光谱、扫描电镜等分析，发现这批骨骼在埋葬前经历了700至1000摄氏度的高温加热，由此从科技层面证实了这些墓葬为火葬墓。

△骨样的红外光谱结果提示其受过高温加热

此外，研究人员还将其中一个骨样进行了碳十四测年，结果表明其年代约为距今4800-4400年，也揭示了老虎墩遗址的火葬墓是迄今国内发现最早的火葬墓，与英国巨石阵火葬墓的年代相当（约5000-4500年前）。

△扫描电镜图像提示羟基磷灰石结晶度增加

该研究是国内首次通过科技分析明确火葬墓的性质，而类似葬俗广泛分布于江西中西部、广东北部和湖南中东部等地，有观点推测这代表了一个大的古文化圈。对老虎墩遗址火葬墓进行的科学分析，也为今后开展进一步工作提供了参考。

该研究以“Determining the earliest directly dated cremation tombs in Neolithic China via multidisciplinary approaches: A case study at Laohudun site”为题，发表在《国际骨质考古杂志》（International Journal of Osteoarchaeology）上。历史系2018级考古学专业博士生鄢宇倩为论文第一作者，葛威副教授为通讯作者。

科技考古实验室是厦门大学首批新文科实验室，致力于用科技手段开展考古研究。该研究得到国家社科基金项目资助以及厦门大学新文科实验室建设计划的大力支持。