“莫怪严凝切，春冬正月交”，今日，我们迎来二十四节气中的第二十三个节气——小寒。此时节，我国大部分地区进入严冬，河流冰封，土壤亦冻结，民间谚语有云：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，足见小寒的寒冷程度。

据《月令七十二候集解》记载：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”古人认为，小寒虽冷，却不及大寒。根据气象记录，过去常有小寒时气温低于大寒时的情况，因此，民间也流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法。

古人以五日为一候，将小寒分为三候：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始雊。”小寒之时，阳气萌动，大雁起身北迁，喜鹊开始筑巢，山中的野鸡也因感到阳气滋生而高声鸣叫，万物都在蠢蠢欲动，静候春天的到来。

此外，古人还为每个节气挑选了花期最准确的花作为节候代表，称为“花信风”。小寒三候：一候梅花，二候山茶，三候水仙。“葵影便移长至日，梅花先趁小寒开”，梅花在此时含苞待放、暗香扑鼻，引得游人连连驻足。宋代诗人金朋说在《咏朱墨斋山茶花》中道：“岁寒松柏如相问，一点丹红雪里开。”黄庭坚亦有诗赞美水仙花：“借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。”山茶与水仙的幽香拂面、清淡雅致，为凛冽的寒冬增添了不少韵味。

小寒时节，万物敛藏，为抵御寒冬、储备能量，人们往往会备上各具特色的地方美食。

北方人喜欢在寒冬腊月时品尝冻梨，冻梨于冰天雪地中冰冻而成，口感绵密、入口即化，有着“岁岁不分离”的寓意；南京人往往将地方特色的“矮脚黄”青菜、咸肉片、香肠片、板鸭丁等材料与糯米同煮，在热气氤氲之中，配料丰盛、味道鲜美的菜饭就出锅了；在广州，用香甜软糯的糯米辅以腊肠、腊肉等食材，则是冬日美食的不二之选。

“三九补一冬，来年无病痛”，此时合理进补成为不少人的养生之选。小寒食补以“温润”为主，可适当进食羊肉、大枣、核桃仁、龙眼肉等，养阴补血，固本培元。

小寒的到来，意味着年关临近。伴随着一份份热气腾腾的美食，团圆的气息弥漫在空气中，年味儿越来越浓。