近期，网络上出现“外卖员职业会在5~10年内消失”的声音，这个说法很快引起热议。

很多人对外卖员的理解，还是“跑腿送饭”，但事实上，当下外卖员运送的，已经不只是餐食，也包括了各种消费品。“即时零售”已经成为不少城市消费者的日常购物模式之一，即通过线上交易平台下单，线下实体零售商接单并通过第三方或自有物流配送运力提供商品的上门送达服务，送达时效一般控制在30至60分钟之内，这些通过“即时零售”购买的消费品，也是借助零售商自有平台或第三方平台的外卖员送上门的。相对于进店购物，“即时零售”不仅省却了消费者的体力和时间，也更加便捷，手机一点就能浏览全店货物。

换言之，在移动互联网时代，外卖员已经构成了城市消费品配送的“最后一公里”，也成为城市物资配送体系不可或缺的一部分。由于消费者对线上下单的“即时零售”模式接受程度越来越高，在可以预见的未来，不只是餐饮业，城市零售业对于外卖配送的依赖程度会越来越高，一些社会服务可能也要借助于外卖员来实现触达目标人群。

外卖员在短时期内可能不会消失，但还是会面临一定程度的转型难题。这是因为，从送餐食到送消费品，外卖员运送品的变化，背后则是社会环境的变化。毕竟，随着预制菜的崛起，加之社区15分钟生活圈服务圈的日益完善，消费者“在家做”和“到店吃”的比例，恐怕会逐渐升高，使得外卖员运送品中，即时零售的消费品比例有可能会逐渐增大。消费者对于消费品的即时运送，需求点与餐食是大不一样的，后者在意时间，毕竟肚子饿了不等人，但前者则在于更大的运送量，和更多的运送品种，这就对外卖员的装备和身体有了新的要求。当下的小电动车加“人肉”奔跑，能否适应未来的配送体系？

这就引出了一个关键问题，随着技术提升，外卖市场会不会出现机器换人，用无人设备取代外卖员？现在，不少企业正在不断测试和优化提升其无人配送设备。但以目前的技术水平和道路基础设施、相关立法准备来看，在短期之内，无人设备还主要应用于建筑物内、园区内的小规模配送，对当下外卖员职业的替代程度依然有限。

当然，这并不是说外卖员的职业“高枕无忧”，城市配送体系的技术革新随时在进行，消费者的消费环境和偏好也在变化，如果希望自己一直在配送体系工作，外卖员也要学会动脑子，学会提前一步，做好准备。