1938年抗日战争进入战略相持阶段，随着沦陷区的扩大，人民流离失所，粮价飞涨，全国面临着严重的粮食短缺危机。在国统区，为了补充军饷，国民党政府采取了征实、征借、征购的“三征”政策，通过对老百姓的横征暴敛试图缓解这场危机。

在中国共产党领导的根据地，为了同人民共渡难关，中央西北局召开了生产动员大会，毛泽东发出“自己动手，丰衣足食”的号召，要求各级党委，特别是领导干部，都投入到劳动中，军民大生产运动全面展开。

大生产运动期间，官兵上下、军民之间，同心协作，打破了敌人企图困死和饿死革命力量的企图，曾经缺衣少食的抗日根据地呈现出一派丰衣足食的景象。在1942年10月起召开的西北局高级干部会上（注：这次会议从10月至12月召开），领导经济建设过程中作出突出贡献的王震、习仲勋等22名干部，被授予“生产英雄”的称号。《解放日报》全版刊登22位“生产英雄”的相关报道，毛泽东为他们逐一题词颁发奖状。

这22位“生产英雄”的事迹，凝聚了共产党员跨越时代永恒不变的精神。