她是旅居海外的华侨，21岁回国后，便开启了助学帮困的人生，在侨联工作的28个年头里，她接待了九个国家的华人华裔，帮助100余人到57个村寻根谒祖。日常生活中，她是华人侨眷的知心人、好帮手。

1976年，陈有理在厦门新华玻璃厂当工人时，归侨工友陈玉梅的新婚丈夫不幸在唐山地震中遇难。这时陈玉梅已怀孕6个月，身边无亲无戚。

业余时间，陈有理一直陪伴着她，帮她从失去亲人的痛苦中走出来。十几年来，她帮陈玉梅把孩子带大，还资助其孩子在厦大读书，直至硕士毕业。

1978年，陈有理被调到厦门大学党委统战部从事侨联工作。其间，她结识了许多华人华裔，帮助监护5位未成年印尼华人的子女。如今,他们都已大学毕业，走上工作岗位，亲切地称陈有理为“中国妈妈”。

为中风的侨眷抬担架，照顾生活起居；每一天都到行动不便的老归侨家中，帮忙量血压；帮助逝世老归侨的家属到社区领取油米等补助品……退休后，陈有理仍然尽自己所能帮助华人侨眷。

在助人的过程中，陈有理还整理了许多历史相片和族谱，为省博物院、市华侨博物院 填补了许多历史资料的空白。