正在全球肆虐的新冠疫情究竟是何时出现的？多国针对早期废水样本的研究正不断改写各地疫情发展的时间线，也引发专家对于新冠病毒起源和传播的新思考。

多项研究表明，新冠病毒的遗传物质可能经由感染者排泄物进入废水，基于废水的流行病学研究有助更好地了解病毒的传播情况。

领导西班牙废水研究的巴塞罗那大学生物学教授阿尔韦特·博什说，该研究表明世界其他地区也可能发生类似情况，但许多病例或因被误诊为流感而被掩盖。

参与巴西废水研究的圣卡塔琳娜联邦大学应用病毒学实验室研究人员吉斯兰妮·丰加罗说，从时间推算，在采集到废水样本的15天至20天前可能就已经有人感染了新冠病毒。

这些发现让一些专家对新冠病毒的起源和传播有了新看法。英国《每日电讯报》网站近日援引牛津大学循证医学中心高级副讲师汤姆·杰斐逊博士的话说，越来越多的证据显示，多地废水中存在新冠病毒，该病毒可能在亚洲暴发疫情之前就已“休眠”于全球多地，直到环境改变才开始传播。

他还认为，新冠病毒在4摄氏度左右的废水中可以稳定存在，而肉类加工企业常处于这一温度。病毒可能经由共用卫生间等渠道接触传播，而不仅仅是通过飞沫传播。各国应该对下水道传播以及一些国家出现的肉制品厂小规模暴发进行深入调查。